緩和ケアとは？がんの診断時から治療と並行して受けられる支援の全体像

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緩和ケアは、がんに伴う体や心、暮らしのつらさを和らげるケアです。がんと診断されたときから、がんの治療と並行して受けられます。

痛みで眠れない夜や、治療への不安で食事が進まない日も、相談してよい内容です。通院中でも入院中でも自宅でも受けられ、家族のつらさも対象に含まれます。

この記事では、緩和ケアで相談できるつらさ、受けられる時期と場所、担当する人、相談の切り出し方を解説します。

緩和ケアとは、がんの治療と一緒につらさを和らげるケア

がんそのものへの治療と、つらさを和らげる緩和ケアは、同じ時期に受けられます。症状を軽くするだけでなく、食べる、眠るといった日常を支えることも目標です。

病気だけでなく、病気とともに過ごす生活を支える

緩和ケアは、病気に伴う苦痛を捉え、患者さんと家族が日々を過ごしやすくなるように働きかけるケアです。国立がん研究センターが運営する「がん情報サービス」は、WHO（世界保健機関）の定義をもとに生活の質を支えるケアと説明し、診断時から本人と家族が通院・入院・自宅で受けられるケアとして紹介しています。

生活の質とは、症状の強さに加えて、本人が大切にしている暮らしをどの程度保てているかという意味です。食事を味わう時間、家族と話す時間、自分の身の回りを整えられる時間。何を取り戻したいかを言葉にして、ケアの目標を主治医や看護師と共有しましょう。

がんへの治療と緩和ケアを組み合わせる

がんへの治療は病気そのものに働きかけ、緩和ケアは病気や治療に伴うつらさに働きかけます。対象にする面が異なるため、両方を組み合わせて療養を支えます。

たとえば、がんを抑える治療を続けながら、吐き気や不安へのケアを受ける形です。緩和ケアを受けるという話と、がんの治療をどう進めるかという話を分けて聞き、それぞれの目的を確認しましょう。

本人が困っている症状や生活から始める

緩和ケアの内容は、いま感じている苦痛と生活への影響に合わせて決まります。同じ病名でも、痛みで歩きにくい患者さんと、心配が強く眠れない患者さんでは、最初に取り組む課題は別です。

痛みへの対応では痛み止めなどを用い、気持ちや生活の困りごとには話を聞くことや情報の整理などを組み合わせます。ケアのあとも、つらさの変化や過ごしやすさを確かめながら、必要な対応を見直していきます。

診断されたときから、治療の経過に合わせて受けられる

診断直後から痛みや不安があれば、その時点で緩和ケアを受けられます。がんが進んだ時期を待つ必要はなく、治療を続けている間のつらさも対象です。

診断直後の痛みや不安も対象になる

がんと告げられた時点で、体の症状が出ている患者さんも、将来への不安を強く感じる患者さんもいます。検査や治療の説明を受けるだけで気持ちがいっぱいになり、普段のように眠れないといった困りごとも、診療の中で伝えてよい内容です。

治療予定が決まる前でも、現在の症状を主治医や看護師に話せます。

緩和ケアを始めるために、気持ちが落ち着くまで待たなくても大丈夫です。説明を一度で受け止めきれないときは、何が分からず、何が気になっているかを整理するところから関わってもらえます。

治療中は体の症状と日常への影響を一緒に伝える

治療中のつらさには、がんそのものによる症状と、治療に伴う症状があります。痛みや吐き気があるときは、原因の確認と症状を和らげる対応を、がんの治療と並行して進めます。

症状の強さだけでなく、食事が進まない、夜中に目が覚めるなど、生活の変化も対応を決めるための情報です。診察室では落ち着いていても、自宅で困る時間帯があるなら、医師や看護師が日々の状態を把握する手がかりとして、その場面を伝えましょう。

がん治療の診療指針を作る米国臨床腫瘍学会は、進行がんでは治療と並行して早くから緩和ケアを受けることを勧めています。日本で相談するときも、治療中のつらさを話してよいと捉え、いまの症状から話を始めましょう。

治療後や治療の区切りにもケアは続く

がんの痛みや心のつらさは治療を終えたあとにも生じるため、治療中かどうかにかかわらず、いま感じている症状と生活への影響に応じてケアを受けられます。

一方、治療の区切りには、体の状態に加えて、先の生活が見通せない不安が強くなることもあります。治療の予定が変わったときも、痛みや眠りへの対応を含め、その時点の困りごとに沿ったケアの継続が基本です。

以前からある症状でも、強さや生活への影響が変わったときは、次の診察でその変化を主治医に伝えましょう。治療の予定だけでなく、過ごしやすさについて話す時間も診療の一部です。

緩和ケアとは、体・心・暮らしにまたがるつらさを支えるケア

相談できるのは、痛みだけではありません。体の症状から仕事や家族の心配まで、病気とともに生活する中で生じるつらさを扱います。

体の症状は、眠りや食事への影響まで扱う

痛み、息苦しさ、吐き気、だるさなどの症状は、緩和ケアで扱う体のつらさです。症状が日常のどこに響いているかまで伝わると、ケアによって何を目指すかが具体的になります。

症状を長く我慢していると、眠りや食事が妨げられ、気持ちにも影響が及びます。強い痛みに限らず、日常に支障が出ている症状は早めに相談しましょう。

不安や落ち込みも、言葉にできる範囲で話せる

病気への不安や気持ちの落ち込みも、緩和ケアの対象です。検査の結果を待つ時間に気持ちが落ち着かない、夜になると先のことばかり浮かぶといった場面から話せます。

体が比較的楽でも、心のつらさが強ければ、その負担を伝えて構いません。何が不安かをきれいに説明できなくても、眠れない、落ち着かないという感じ方そのものが、いまの状態を伝える言葉になります。

体と心のつらさは重なって現れるため、症状と気がかりを一緒に伝え、診療の中で対応する内容を医師や看護師と整理しましょう。

仕事やお金の心配も、生活の困りごととして扱う

仕事や家事をこれまでどおり続けられるかという心配は、療養生活に関わる相談です。治療を受ける時間と働く時間の両立など、病気が暮らしに及ぼしている影響から話を始められます。

費用については、日本では緩和ケア病棟と緩和ケアチームの診療が公的医療保険の対象として整えられてきました。実際の自己負担や追加費用は受ける診療で変わるため、生活や経済面の相談を担う医療ソーシャルワーカーに、予定している診療の費用を確認しましょう。

相談の中で医療的な対応が必要な内容と、生活に関する情報が必要な内容を分けていくため、最初から自分で相談先を選び切る負担は減らせます。がん相談支援センターは、病気や療養の悩みを聞き、情報を得るための相談先です。

通院・入院・自宅で、それぞれの生活に合ったケアを受ける

いま通っている外来や入院先でも、つらさを和らげるケアを受けられます。自宅も選択肢に含まれ、過ごす場所に合わせて医療者が関わります。

通院中は、普段の診察でもつらさを話せる

通院でがんの治療を受けている患者さんは、その外来の主治医や看護師に症状を伝えられます。通院・入院・自宅のどの場面でも、患者さんが日常のつらさを伝えることがケアにつながります。

専門的な知識を持つ医師や看護師が診る緩和ケア外来も、通院で受けるケアの1つです。受診先にどのような相談先があるかは、いま診療を受けている主治医や看護師に確認しましょう。

入院中は、病棟で過ごす時間のつらさを伝える

がんの治療で入院している一般病棟でも、緩和ケアを受けられます。昼間の診察では気づかれにくい夜の痛みや、食事の時間に出る吐き気も、病棟の看護師に話せる内容です。

入院中は、症状が起こった場面をその都度看護師に伝え、受けた対応のあとにどう変わったかも共有しましょう。検査の数値だけでは伝わらない過ごしにくさを、日々のケアに反映していきます。

入院する場には、体や心のつらさに対する専門的なケアを中心に行う緩和ケア病棟もあります。

自宅も、つらさを和らげながら過ごす場所になる

自宅で暮らしながら緩和ケアを受ける選択肢もあります。訪問診療や訪問看護は、医師や看護師が自宅を訪れて診療やケアを行う仕組みです。

家での療養では、本人がどのように過ごしたいかに加え、暮らしの中で何に困るかが大切です。食事や休息の取り方など、自分の生活のペースに沿ってつらさを伝えられる点も、自宅で受けるケアの特徴です。

ただし、自宅で受けられるケアは、住んでいる地域の医療機関や利用できるサービスによって変わります。自宅で過ごしたいという希望と、必要になる医療や手助けを合わせて、療養先を検討していきます。

主治医や看護師を中心に、必要に応じて専門家も関わる

緩和ケアは、普段診てもらっている主治医や看護師から受けるのが基本です。つらさに応じて専門家が加わり、同じ患者さんの治療と日々の暮らしを支えます。

最初の相談相手は、日頃から関わる医師や看護師

症状や気持ちの変化は、がんの治療を担当する主治医や、外来・病棟の看護師に伝えられます。

同じ症状でも、医師に伝えやすい内容と看護師に話しやすい内容があって構いません。話せる相手に伝えた現在の困りごとをもとに、診療に関わる人が対応を検討します。

専門家が加わっても、がんの治療と一緒に進められる

専門家が関わるときも、がんの治療を担当する医師とともに、症状や療養中の困りごとへの対応を進めます。がんへの治療と生活を支えるケアを組み合わせるため、治療内容とつらさの両方を把握してもらいましょう。

緩和ケアチームは、医師や看護師、薬剤師など、異なる専門知識を持つ人が一緒に苦痛への対応を考える集まりです。専門家の関わり方は、困りごとの内容や受診先で受けられる診療によって変わります。

話す相手が増えたときに共有したいのは、残っている症状に加え、これまでの対応で楽になった点です。患者さんが大切にしたい生活を共有しながら、それぞれの専門家が同じ方向を目指して関わります。

相談先に迷うときは、がん相談支援センターも利用できる

どこで緩和ケアを受けられるか分からないときは、がん相談支援センターで情報を得られます。地域のがん医療を担う「がん診療連携拠点病院」に設けられ、緩和ケアに関する相談も受け付けています。

緩和ケアについて知りたい内容がまとまっていなくても、現在の受診先や困っている状況をそのまま話せば十分です。家族も無料で利用できるため、患者さん本人が説明しづらいときに、家族が情報を得られる相談先でもあります。

まずは主治医や看護師に、いま受けている診療の中で、つらさを相談できる相手や場所を尋ねましょう。診察だけでは聞ききれなかった疑問があるときも、がん相談支援センターを利用できます。

ためらいがあるときも、いま困っていることから話せる

「緩和ケアを受けたい」と言い切れなくても、困っている症状から話を始められます。言葉への不安そのものも、説明を受けるときに伝えてよい内容です。

緩和ケアという言葉への不安を、そのまま伝える

緩和ケアを勧められたときに、病状について何か変化があったのかと心配になるのは、言葉から受ける印象が関わるためです。いま提案されているケアが何を目指すのかを聞くと、病気の説明とケアの説明を分けて受け止められます。

カナダの1施設で進行がんの患者さんと家族に聞き取った研究では、緩和ケアを最期のケアと受け止めていた人が、受けたあとに生活を支えるケアとして捉え直したという報告があります¹⁾。日本で説明を受けるときも、いま何を和らげるための提案かを聞くと、自分に必要なケアを判断しやすくなるでしょう。

症状と、生活で困る場面を組み合わせて話す

症状名に生活への影響を添えると、ケアの目標を具体的に話せます。すべての困りごとを一度に説明しようとせず、いちばん負担に感じている場面から伝える方法です。

• 痛みの相談 … 「夜に痛みで目が覚めます。眠れるようにしたいです」
• 気持ちの相談 … 「治療の先が不安で、食事に集中できず困っています」
• 治療と並行する希望 … 「がんの治療を続けながら、つらさも和らげたいです」
• 専門家への相談 … 「いまの対応でもつらさが残るので、専門の方にも相談したいです」

症状がいくつもあるときは、まず眠りや食事など、いま最も妨げられている生活から話すと優先する課題が伝わります。

もし通院日の夜に痛みで何度も目が覚め、次の診察ではうまく話せるか不安なら、痛んだ時間と眠りへの影響を短く書き留めて主治医や看護師に見せましょう。困った場面を手元に残しておくと、診察室でもその夜の様子を伝えやすくなります。

メモを使い、ケアを受けたあとの変化も伝える

症状のメモは、思い出しながら話す負担を減らすためのものです。書く内容は、症状が出た場面と程度、生活への影響、受けた対応のあとの変化などです。

また、楽になった時間と、まだ困っている時間の両方を伝え、続けるケアや見直す内容を医師や看護師と話し合いましょう。症状が消えたかどうかだけでなく、以前より眠れた、食事を取りやすくなったという変化にも意味があります。

体調がつらくて自分で書けないときは、家族などに記録を手伝ってもらうと良いでしょう。本人が感じているつらさと、周囲から見た生活の変化を分けて伝えると、それぞれの情報が診療に生かされます。

家族自身のつらさも相談の対象になる

家族も、自分の不安や生活上の負担を相談できます。患者さんを支える中で生じる心身のつらさにも、緩和ケアが関わります。

家族が抱える不安や疲れも、ケアで扱う

患者さんを心配する家族は、自分のつらさを後回しにしてしまうことがあります。心配で眠れない、日常生活を保つ余裕がなくなったといった負担も、医療者に伝えられる内容です。

進行がんの患者さんを支える家族へのさまざまな援助をまとめた研究では、家族の気持ちのつらさや生活が楽になったという報告が多くみられます²⁾。家族自身が受けられるケアもあると捉えると、患者さんの症状だけでなく、自分の負担について話すきっかけになります。

家族が相談できる内容は、気持ちから日々の暮らしまで

家族が相談できる内容には、病気への不安だけでなく、生活を続ける中での困りごとも含まれます。

• 気持ちの負担 … 病気への心配や、先の生活が見えない不安
• 休息の悩み … 心配で眠れない、休む時間を持てないつらさ
• 介護の困りごと … 手助けを続けるうえで感じている負担
• 生活の変化 … 家事や仕事と、患者さんを支える時間の両立

付き添う人と日常の家事を担う人では困る場面が違うため、家族の負担は一人ひとり分けて伝えましょう。誰がどの場面でつらいのかを踏まえ、医療者は必要な情報や援助を具体的に検討します。

本人の相談と分けて、家族自身の言葉で話せる

家族自身の相談は、患者さんの症状を伝える話と分けて始められます。「本人のことに加えて、私も困っています」と切り出せば、家族のつらさについて話したい意図が伝わります。

患者さんの前で話しにくい悩みがあるときは、看護師やがん相談支援センターに、家族の相談として話したい旨を伝えましょう。誰に、どの場面で話せるかを相談するところから始められます。

本人と家族で気がかりが違うときも、それぞれが何を負担に感じているかを言葉にして大丈夫です。患者さんの希望と家族の暮らしの両方を踏まえながら、無理が重なっている部分への対応を検討していきます。

よくある質問

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