小児がんの種類と特徴｜白血病・脳腫瘍から固形がんまで網羅的に解説

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小児がんは年間2000〜2500人の子どもに発症し、白血病・脳腫瘍・神経芽腫など多くの種類があります。大人のがんとは原因も治療法も大きく異なるため、正しい知識をもつことが親御さんにとって大切です。

この記事では、小児がんの代表的な種類ごとに症状や特徴をわかりやすく整理しました。それぞれのがんがどの年齢に多いのか、どんなサインに注意すべきかを丁寧に解説しています。

お子さんの健康を守るために、まず「知ること」から始めてみてください。不安を感じたときに冷静に行動できる知識が、この記事を通じて得られるはずです。

小児がんとは？大人のがんとは原因も発症部位もまったく違う

小児がんは15歳未満の子どもに発生する悪性腫瘍の総称で、大人のがんとは生物学的に異なる特徴をもっています。成人のがんが生活習慣や加齢を主な原因とするのに対し、小児がんの多くは胎児期の細胞発達に由来するといわれています。

小児がんは0歳から15歳未満の子どもに発生するがんの総称

日本では毎年およそ2000〜2500人の子どもが小児がんと診断されています。発症率は1万人に約1人の割合であり、頻度は決して高くありません。

しかし、子どもの病死原因としてはトップクラスに位置しており、けっして軽視できない疾患です。白血病、脳腫瘍、リンパ腫など多様な種類があり、発症年齢によっても好発するがんの種類が変わってきます。

大人のがんとの決定的な違い｜原因・組織型・進行スピード

成人のがんの多くは上皮細胞（臓器の表面をおおう細胞）から発生しますが、小児がんは中胚葉や神経外胚葉に由来するものが大半です。肺がんや胃がんのような「臓器のがん」は子どもにはほとんどみられません。

小児がんは遺伝子変異の数が少なく、1つの遺伝子異常が発がんの引き金になるケースが多いのも特徴です。進行スピードが速い反面、化学療法への感受性が高い傾向にあります。

小児がんと成人がんの比較

症状がわかりにくく発見が遅れやすい理由

小児がんの初期症状は発熱、倦怠感、食欲低下など風邪に似た症状が多く、がんと気づかれにくい傾向があります。乳幼児は自分で体調の変化を伝えられないため、保護者の観察が欠かせません。

腹部のしこりや手足の痛みなど、日常では見過ごしやすいサインが実はがんの兆候であるケースも少なくないでしょう。違和感が2週間以上続くようなら、小児科への相談をおすすめします。

早期発見が5年生存率を左右する

医学の進歩により、小児がん全体の5年生存率は約80%に達しています。早い段階で適切な治療を開始できれば治癒の見込みは格段に高まるため、体調の変化を見逃さないことがお子さんの命を守る第一歩です。

小児白血病は子どものがんで最も発症数が多い

白血病は小児がん全体の約30〜40%を占め、子どもに最も多いがんです。骨髄の中で血液をつくる細胞が異常に増殖することで発症し、急性リンパ性白血病（ALL）と急性骨髄性白血病（AML）の2つが代表的なタイプとなっています。

急性リンパ性白血病（ALL）は小児白血病全体の約75%を占める

ALLは2〜6歳にかけて発症のピークがあり、リンパ球の前駆細胞が骨髄内で異常増殖する病気です。正常な血液細胞がつくられなくなるため、貧血や出血傾向、感染症にかかりやすくなるといった症状があらわれます。

現在の治療では、5年生存率が85%以上に達しており、小児がんのなかでも治療成績が良好ながんのひとつといえます。分子遺伝学の進歩により、リスクに応じた治療の使い分けが可能になりました。

急性骨髄性白血病（AML）はALLに比べて治療が難しい

AMLは小児白血病の約20%を占め、骨髄系の細胞が異常に増えることで発症します。ALLに比べて化学療法の強度が高く、治療期間も長くなりがちです。

5年生存率は約60〜70%とALLよりやや低いものの、治療法の改良は年々進んでいます。骨髄移植が選択肢になるケースもあり、治療前にHLA型検査（白血球の型を調べる検査）が行われることがあります。

白血病を疑うべき初期症状はこれだけある

原因不明の発熱が続く、顔色が悪い、あざが増えた、歯ぐきからの出血が止まりにくいなど、複数の症状が重なったら注意が必要です。関節や骨の痛みを訴える子どもも少なくありません。

こうした症状は他の病気でもあらわれるため、血液検査で白血球数や血小板数を確認することが早期発見の決め手となります。気になる症状があれば、ためらわず医療機関を受診してください。

小児白血病の主なタイプ比較

小児脳腫瘍は白血病に次いで2番目に多い

脳腫瘍は小児がんの約20〜25%を占め、白血病に次ぐ頻度で発症します。発生する部位や組織型によって症状も予後もさまざまであり、治療には脳神経外科、放射線治療科、小児腫瘍科の連携が求められます。

星細胞腫（アストロサイトーマ）は脳腫瘍のなかで最も頻度が高い

星細胞腫はグリア細胞の一種である星状膠細胞（アストロサイト）から発生する腫瘍です。低悪性度のものは手術で完全に摘出できれば良好な予後が期待できます。

一方で、高悪性度の星細胞腫は進行が速く、放射線療法や化学療法を組み合わせた治療が必要になることも珍しくありません。腫瘍の位置によって手術の難易度が大きく変わるのも特徴です。

髄芽腫は悪性度が高く集学的な治療が欠かせない

髄芽腫は小脳に好発する悪性腫瘍で、小児脳腫瘍のなかでも特に注意が必要ながんです。髄液を通じて脳や脊髄に転移する性質があるため、手術後に放射線療法と化学療法を追加するのが一般的な治療方針となります。

小児脳腫瘍の代表的な種類

• 星細胞腫（アストロサイトーマ）：小児脳腫瘍で最多、低悪性度〜高悪性度まで幅広い
• 髄芽腫：小脳に好発し、髄液を介した播種転移に注意が必要
• 脳幹部グリオーマ：脳幹に発生し、外科的な摘出が困難
• 上衣腫（じょういしゅ）：脳室内に発生し、水頭症を引き起こすことがある

脳幹部グリオーマは治療が特に難しい

脳幹は呼吸や心拍など生命維持に直結する領域であるため、手術による摘出が非常に困難です。びまん性内在性橋グリオーマ（DIPG）と呼ばれるタイプは予後が厳しく、新しい治療法の開発が続けられています。

頭痛・嘔吐・ふらつきが続いたら脳腫瘍を疑う

脳腫瘍は腫瘍の増大に伴い頭蓋内圧が上がるため、朝方に強い頭痛や嘔吐が出やすくなります。歩行時のふらつきや視力低下が先にあらわれることもあり、眼科受診をきっかけに発見されるケースもあります。

神経芽腫（ニューロブラストーマ）は乳幼児に多い小児がんの代表格

神経芽腫は交感神経系の未熟な神経細胞から発生する固形がんで、頭蓋外固形腫瘍としては小児に最も多い種類です。1歳未満で診断されるケースが多く、副腎や後腹膜の交感神経節に好発します。

副腎や交感神経節に発生しやすく腹部の腫れで気づくことが多い

神経芽腫は副腎に発生するケースが全体の約40%を占めます。お腹の腫れやしこりに保護者が気づいて受診することが多く、進行すると骨への転移による手足の痛みがあらわれることもあるでしょう。

乳児期に発見される場合は自然退縮する例もあり、すべてが悪性の経過をたどるわけではありません。年齢や腫瘍の広がりに応じてリスク分類を行い、治療方針を決定します。

MYCN遺伝子増幅があると予後が厳しくなる

神経芽腫のリスク評価で特に注目されるのがMYCN遺伝子の増幅です。この遺伝子が増幅している腫瘍は増殖能力が高く、治療への抵抗性も強い傾向があります。

そのため、診断時にMYCN遺伝子の状態を調べることが治療戦略を立てるうえで重要です。高リスクの場合は大量化学療法や免疫療法を含む集中的な治療が行われます。

神経芽腫の病期分類と生存率はリスク群で大きく変わる

国際神経芽腫リスクグループ（INRG）の分類では、年齢・ステージ・遺伝子異常などをもとに低リスク・中間リスク・高リスクに振り分けます。低リスク群では5年生存率が90%を超える一方、高リスク群では50%前後にとどまるのが現状です。

神経芽腫のリスク群と予後の目安

腎芽腫・肝芽腫・網膜芽細胞腫・骨肉腫など小児固形がんの特徴

小児がんには白血病や脳腫瘍以外にも、腎臓・肝臓・目・骨など全身のさまざまな臓器に発生する固形がんが含まれます。いずれも早期発見と正確な診断が治療成績を左右する大切なポイントです。

ウィルムス腫瘍（腎芽腫）はお腹の膨らみで見つかることが多い

ウィルムス腫瘍は小児の腎臓がんのなかで最も多く、2〜5歳をピークに発症します。腹部の片側がぽっこりと膨らむことで保護者が気づき、受診に至るケースが典型的です。

治療は手術による腎臓摘出と化学療法を組み合わせるのが標準的で、予後の良い組織型では5年生存率が90%を超えています。

肝芽腫は乳幼児の肝臓に発生するまれながん

肝芽腫は3歳以下に多く、肝臓の未熟な細胞から発生します。腹部膨満や体重増加の停滞など症状が出にくいため、健診や別の検査で偶然見つかるケースもあります。

小児固形がんの代表的な種類と好発年齢

網膜芽細胞腫は「猫の目」のような白い反射が発見の手がかりになる

網膜芽細胞腫は乳幼児の網膜に発生する腫瘍で、暗い場所やフラッシュ撮影時に瞳が白く光る「白色瞳孔」が特徴的なサインです。

遺伝子RB1の変異が原因となるケースがあり、両眼に発生することもあるでしょう。早期治療で視力温存が期待でき、生命予後も非常に良好です。

骨肉腫とユーイング肉腫は10代の成長期に好発する

骨肉腫は膝周辺の大腿骨や脛骨に多く発生し、運動時の痛みや腫れが初期症状です。成長痛と間違われやすいため、痛みが長引く場合は画像検査が大切です。

ユーイング肉腫は骨盤や大腿骨に好発し、発熱を伴うことがある点が骨肉腫との違いです。いずれも術前化学療法で腫瘍を縮小させてから手術を行う方法が広く用いられています。

小児リンパ腫はホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に分かれる

リンパ腫はリンパ球ががん化する病気で、小児がん全体の約10〜15%を占めます。ホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に大別され、それぞれ治療方針や予後が異なります。

ホジキンリンパ腫は治癒率が非常に高い小児がん

ホジキンリンパ腫は思春期以降の年齢層に多く、首やわきの下のリンパ節が痛みなく腫れるのが典型的な症状です。化学療法と放射線療法を組み合わせた治療で、5年生存率は90%を超えています。

治療成績が良い反面、成長期に放射線を受けることで生じる晩期合併症（治療から数年後にあらわれる副作用）への配慮も必要です。

非ホジキンリンパ腫にはバーキットリンパ腫などが含まれる

非ホジキンリンパ腫はホジキンリンパ腫以外のリンパ腫の総称で、バーキットリンパ腫・リンパ芽球性リンパ腫・びまん性大細胞型B細胞リンパ腫などが代表的です。進行が速いタイプが多いため、早期診断と集中的な化学療法が重要です。

リンパ節の腫れが2週間以上続いたら受診してほしい

子どもはウイルス感染などでリンパ節が腫れることが珍しくなく、多くの場合は自然に治まります。しかし、2週間以上腫れが引かない、腫れがどんどん大きくなる、発熱や体重減少を伴うといった場合は、リンパ腫の可能性を含めた精密検査が勧められます。

• 首・わきの下・鼠径部のリンパ節が2週間以上腫れている
• 痛みのないしこりがだんだん大きくなっている
• 原因不明の発熱・寝汗・体重減少が続いている
• 皮膚のかゆみや倦怠感がなかなか改善しない

小児がんの検査と診断で使われる代表的な方法

小児がんの正確な診断には、血液検査や画像検査に加えて病理検査や遺伝子検査を組み合わせる必要があります。がんの種類や広がりを的確に評価することが、適切な治療につながります。

血液検査と画像検査で異常の有無をまず調べる

血液検査では白血球・赤血球・血小板の数や腫瘍マーカーの値を確認します。画像検査としては超音波（エコー）検査、CT、MRIが広く用いられ、腫瘍の位置・大きさ・周囲への広がりを評価します。

小児がんで用いられる主な検査

病理検査（生検）が確定診断の決め手になる

画像検査で腫瘍が疑われた場合、組織の一部を採取して顕微鏡で調べる病理検査（生検）を実施します。腫瘍細胞の形態や特殊な染色パターンを分析することで、がんの種類と悪性度を確定できます。

白血病の場合は骨髄穿刺（こつずいせんし）によって骨髄液を採取し、異常な血液細胞の有無を直接確認します。

遺伝子検査で治療方針をきめ細かく決められる時代になった

白血病における染色体転座の有無、神経芽腫のMYCN遺伝子増幅、脳腫瘍のメチル化プロファイルなどを調べることで、リスク分類や薬剤選択の精度が飛躍的に向上しました。遺伝子検査に基づく「層別化治療」が広がり、効果的な治療を過不足なく届けられるようになっています。

よくある質問

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