がんの痛みを和らげる治療｜「WHO方式3段階除痛ラダー」による薬の使い分け

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がんの痛み止めは、今ある痛みの強さに合う段階の薬から始め、効き目を見ながら種類と量を合わせていきます。強い痛みがあれば、初めて使うときでも強い薬が選択肢です。

WHO方式3段階除痛ラダーは、痛みの強さと使う薬の関係を3段階で示した目安です。痛くて夜に目が覚める、食事や着替えがつらいといった生活への影響も、薬を選ぶ判断材料になります。

この記事では、段階ごとの痛み止めの使い分け、薬の種類や量を合わせる方法、痛みの伝え方、副作用への備えを解説します。

がんの痛み止めは今の強さに合う段階から選ぶ

軽い痛み、中くらいの痛み、強い痛みでは、中心になる薬の種類が変わります。最初の処方から今の痛みに見合う薬を選ぶために、診察では我慢した後の様子も含めて伝えましょう。

3段階と薬の種類の対応

WHO（世界保健機関）の3段階除痛ラダーでは、痛みの強さに応じて非オピオイド鎮痛薬、弱いオピオイド、強いオピオイドを使い分けます。オピオイドは医療用麻薬を含む痛み止めの仲間で、非オピオイド鎮痛薬はその仲間に入らない痛み止めです。

この区分は処方を選ぶ目安です。段階の判断では生活への影響に加え、感じている強さ、痛む理由、すでに使っている薬を合わせて評価します。

軽い薬から順に試すとは限らない

初めて痛み止めを使うときでも、強い痛みがあれば強いオピオイドが選択肢になります。「3段階」は、全員が軽い薬を使い終えてから次へ進む順番を示す言葉ではありません。

たとえば、診察室では座って話せても、自宅では痛くて体の向きを変えられないなら、その場面まで伝えましょう。受診時の見た目だけでは分からない痛みを共有すると、日常生活に合う処方を検討できます。

和らぎ方は眠りや動きでも評価する

薬による治療では、痛みを軽くすることに加え、痛みのためにできなかった動作ができるかを見ていきます。目標の1つは、痛みに妨げられず眠れる夜。食卓に座れるか、着替えられるかなど、取り戻したい生活を具体的に置くと効果を捉えやすくなります。

がんの痛みがある人を対象とした複数の研究では、強さに合わせて薬を段階的に使う方法で多くの人の痛みが和らいだと報告され、和らいだ人の割合には研究ごとに幅があります¹⁾。

治療の目標は、同じ薬を使った別の人の結果より、自分の痛みと暮らしがどう変わったかに置きましょう。痛みが残るときは、程度と生活の支障を基に処方を見直します。

軽い痛みには非オピオイド鎮痛薬を使う

痛みが軽いときの代表的な選択肢は、アセトアミノフェンや非ステロイド性抗炎症薬です。薬の選択では痛む理由だけでなく、胃や腎臓、肝臓の状態も関わります。

代表的な薬と得意な働き

アセトアミノフェンには痛みを和らげる働きがあり、非ステロイド性抗炎症薬には炎症を抑える働きもあります。炎症とは、体の組織が傷ついた部分などで起こる反応で、腫れや熱感、痛みを伴います。

痛む場所が同じでも、炎症の関わり方や体の状態によって適した薬は変わります。効き目は、実際に服用した後の痛みの変化で確かめましょう。

持病と服用中の薬が選択に関わる

非オピオイド鎮痛薬も、持病やほかの薬との組み合わせによって使用できる範囲が変わります。軽い痛みに使う薬でも、体の状態に応じた選択が必要です。

NSAIDsでは胃の粘膜や腎臓への影響、アセトアミノフェンでは肝臓への影響に注意が要ります。市販の風邪薬などに同じ成分が含まれていると、別の名前の薬でも服用量が重なるため、処方薬以外も含めた情報が必要です。

処方を受けるときは、使っている市販薬もお薬手帳や薬の包装で薬剤師に伝えましょう。薬剤師が成分の重なりを確認し、処方の変更が必要なら主治医へ確認します。

効き目が足りなければ種類を見直す

決められた使い方を続けても痛みが残るときは、より強い痛みに対応する薬を加えたり、組み合わせを変えたりします。非オピオイド鎮痛薬には使用量の上限があるため、痛みが強くなった分だけ増やし続ける方法は取れません。

また、オピオイドが処方された後も、痛む理由に応じて非オピオイド鎮痛薬を併用する場合があります。新しい薬が加わったときの服用内容は処方の指示で決まるため、従来の薬を続けるかどうかも薬の説明に含まれます。

中くらいの痛みでは効き目に応じて薬を選び直す

非オピオイド鎮痛薬で十分に和らがない中くらいの痛みには、弱いオピオイドが候補になります。少量の強いオピオイドを選ぶ場合もあり、どちらを使うかは痛みの程度と処方後の反応で決まります。

弱いオピオイドの代表はコデインやトラマドール

コデインやトラマドールは、中くらいのがんの痛みに使われる弱いオピオイドの代表です。非オピオイド鎮痛薬とは異なる働きで痛みを和らげ、今の薬だけでは生活の支障が続くときに使う選択肢です。

「弱い」という呼び名は、痛みを和らげる薬の分類を表しています。実際に選ぶ際は、その名称から受ける印象より、使ってから眠りや動作が楽になったか、体調に変化があったかを重視します。

薬を使っても生活に支障が残るとき

弱いオピオイドを使っても痛みのために食事や身支度が難しいときは、強いオピオイドへの切り替えを検討します。薬の量を増やせるかどうかと、今の種類を続けて十分な効果が得られるかを併せて判断するためです。

たとえば、薬を飲む前より少し楽になっていても、痛くて歩けない状態が続いていれば、残った痛みへの対応が必要です。改善した動作と難しいままの動作を分けて話すと、処方を見直す理由が伝わるでしょう。

強いオピオイドを少量から始める場合

中くらいの痛みでも、弱いオピオイドを経ずに強いオピオイドを少量から使い、反応を見ながら必要な鎮痛効果が得られる量へ合わせていく場合があります。

ただし、開始量は年齢や体の状態、すでに使用している薬に応じて決まり、開始後も痛みと体調の両方を評価します。

薬の名前に戸惑うときは、今の痛みのどの部分に合わせた処方なのか、主治医に聞きましょう。診察では痛みが残る場面を確かめたうえで、選んだ理由と効き目の見方が説明されます。

強いがんの痛みには強いオピオイドを使う

強い痛みが続いているときは、強いオピオイドで痛みを和らげる治療を進めます。薬の分類が強くても、使用量は患者さんごとの痛みと体の状態に合わせて決まります。

モルヒネなどが治療の中心になる

強いオピオイドの代表にはモルヒネやオキシコドンがあり、がんによる強い痛みを和らげるために使われます。飲み薬のモルヒネも、服用後の効き目を見ながら量を合わせていく薬です。

同じ「強い痛み」でも、すでにオピオイドを使っている人と初めて使う人では開始時の判断が異なります。体内で薬を処理する肝臓や、薬を体外へ出す腎臓の働きも関わるため、他の人の処方量を自分の目安にはできません。

弱い薬と強い薬では量の合わせ方が異なる

弱いオピオイドは、その薬を使える範囲で効果を確かめ、足りなければ強いオピオイドへの変更を検討します。強いオピオイドでは、鎮痛効果と副作用の釣り合いを見ながら、必要な量を個別に決めます。

この違いは、自分の判断で量を変えてよいという意味ではありません。使用量や服用間隔は処方で指定され、変更の必要性は服用後の経過を基に判断されます。

処方の段階は病気の進み具合を示さない

強いオピオイドが処方されたという情報だけでは、がんの進み具合や残された時間は判断できません。除痛ラダーの段階が表すのは痛みと薬の関係であり、治療では今のつらさに対応する薬を選びます。

がんの治療を受けている間も、痛みに合った薬を使う対象になります。処方が変わる理由には、痛みの増加に加え、以前の薬では十分な効果が得られなかったこともあり、薬の名前だけから病状の変化を読み取るのは難しいものです。

薬の種類と量は服用後の反応で合わせていく

薬を使い始めた後の評価までが、痛みの治療です。処方どおりに使ったときの痛みと生活の変化を基に、同じ処方を続けるか、種類や量を変更するかが決まります。

効き目と体の負担を一緒に見る

痛みが軽くなっても、薬を使った後のつらさで生活が妨げられていれば、処方を見直す対象です。評価するのは、痛みの軽減と続けられる使い方の両方。薬の量を増やす判断では、痛みがどれだけ残っているかと、今の処方に体がどう反応しているかを合わせて見ます。

一方、痛みが落ち着いて生活できているなら、その状態を保つことが目標です。痛みの原因や体の状態が変われば必要な量も変わるため、治療の経過に沿って処方を再評価します。

処方の見直しを伝えたいサイン

薬の見直しが必要かを判断するには、暮らしの中で起きた変化が役立ちます。痛みを感じたという情報に、服用前後の違いや困った動作を添えると、次の処方を検討しやすくなります。

• 眠りの変化 … 痛くて寝つけない、痛みで目が覚める状態
• 動作の支障 … 着替えや歩行など、以前はできていた動作の難しさ
• 効き目の不足 … 指示どおりに使っても続く痛み、服用前後で変わらないつらさ
• 服用の難しさ … 薬を飲み込めない状態や、薬を使った後に生じる体調の変化

急に痛みが強くなったり、いつもと違う痛みが出たりしたときは、予定の診察を待たずに治療を受けている医療機関へ連絡してください。

変更後はどの状態を目指すか共有する

処方の変更後は、痛みの強さに加えて、できるようになりたい動作を評価します。「椅子に座って食事をする」などの具体的な目標があれば、痛みが少し残っていても、治療によって得られた変化を捉えられるでしょう。

診察では、主治医が痛む場所や体の状態を診て、使っている薬と服用状況を確かめ、処方を続けるか変更するかを判断します。薬を使えなかった事情も選択に影響するため、飲み忘れや飲みにくさを含めた実際の経過が必要です。

変更した薬については、何を目安に効き目を判断するか、次の受診までに痛みが続いたらいつ連絡するかを主治医と確認しましょう。

がんの痛みは強さと暮らしへの影響を伝える

「痛い」という言葉に、場所や感じ方、できなくなった動作を添えると、薬を選ぶための情報が具体的になります。痛みの説明には、普段使っている言葉が役立ちます。

いつから、どこが、どんなふうに痛むか

痛みの説明は、自分が感じた順に話せます。伝え忘れを減らすなら、次の項目を短くメモに残しておくと、診察でそのときの様子を思い出しやすくなります。

• いつから … 痛みが始まった時期、強くなった時期、服用との時間的な関係
• どこが … 指で示せる場所、広がる範囲、複数ある場合はそれぞれの位置
• どんなふうに … ずきずきする、締めつける、焼けるように感じるなどの表現
• どのくらい … 感じている強さ、眠りへの影響、痛くて難しい動作

うまく言葉にできない場合は、痛む場所を指して、どの動作でつらくなるかを示すだけでも診察に役立ちます。

数字は自分の変化を比べるために使う

診察で痛みの強さを数字で尋ねられたときは、示された目盛りに沿って自分の感覚で答えましょう。数字は、薬を使う前と後、前回の受診と今回の違いを共有するための表し方です。

数字だけで表しにくければ、「今は座っていられるが、立つとつらい」などの説明を加えられます。同じ強さと答えていても、休んでいるときに続く痛みと、動いたときの痛みでは診察で確かめる内容が変わります。

診察室で楽なときも自宅の様子を話す

夜、自宅で寝返りを打つと背中が痛くて目が覚めるなら、翌日の診察で痛みが軽くても、その夜の様子が治療の判断に関わります。薬を使った時刻と、寝返りで目が覚めた場面をメモしておくと、診察室で再現しにくいつらさも伝えられます。

家族が気づいた動きにくさも補足になりますが、痛みの強さを評価する基準は本人の感じ方です。痛みと薬の説明を受けて、自分の症状や使い方を言葉にできるようになると、治療を続けるうえで役立ちます。

メモは診察時に主治医へ、診察前なら看護師へ見せましょう。看護師が痛みの経過と服用状況を聞き取り、主治医の診察で薬を見直すための情報として共有します。

副作用への備えも薬を始めるときに用意する

オピオイドを使うときは、便秘や吐き気、眠気への備えを処方と一緒に用意します。痛みを軽くする効果と、服用を続けるうえで困る症状の両方を見ていきましょう。

便秘・吐き気・眠気を把握しておく

便秘や吐き気は、オピオイドを使う際に注意したい副作用です。開始後に初めて困りごとが分かる場合もあるため、あらかじめ症状の見方と連絡の目安を決めておきましょう。

これらの症状が出たときは、いつ始まり、食事や日中の活動にどう影響したかが、処方を見直す判断材料です。

開始前の体調を伝えると変化が分かる

薬を使う前から便秘や吐き気がある人では、もともとの症状と開始後の変化を分けて捉えます。眠気も、夜間の睡眠が十分だったか、ほかの薬を使っているかなどを合わせて評価します。

処方時には、普段の便通や食事の状態を伝え、副作用が出たときの対応を主治医と薬剤師に確認しましょう。主治医が症状に応じた薬の必要性を判断し、薬剤師が使い方や注意する変化を説明します。

つらい症状は我慢せず処方を見直す

副作用が生活の妨げになるときは、症状への対応に加え、痛み止めの量や種類も見直す対象です。痛みが楽になったという情報と、食事が取れないほどの吐き気などの困りごとを一緒に伝えると、効果を保ちながら続けられる処方を検討できます。

ただし、呼びかけても目が覚めにくい、呼吸が遅いといった状態は、通常の眠気と分けて扱います。このような症状があるときは、そばにいる人が直ちに救急要請してください。

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